腹泻是指排便次数增多超出了原有习惯次数．粪渣稀薄，水分增多或排出脓、血便，健康人的排便次数可由每周3次到每日3次不等，食入含粗纤维食物，大便量会有所增加。
引起腹泻的病因很多，可由消化道内或全身多种疾患引起，但可由感染性或功能性原因引起。
肠道感染是引起腹泻的最常见原因．老年人的临床特点基本上与青壮年相同。老年人由于体质衰弱，免疫功能低，基本病变比较多，容易发生菌群失调或二重感染、特别是那些长期使用广谱抗茵素、肾上腮皮质激素者，由于肠道的正常茵群被抑制、消灭，而致病菌田发生耐yao而得以迅速发展。二重感染的主要病原茵是真菌、金鱼色濒萄球菌、肠道革兰氏阴性杆菌等。所以密闭观察大便的质和量，大便涂片和培养，给予相应的治疗措施是治疗感染性腹泻的最好办法。
消化道肿瘤中以结肠ai、直肠ai、胰腺ai引起腹泻较为多见。结肠ai的部位不同，症状也各异。位于右侧结肠者，常有腹泻或与匣秘交替出现，肉限可见的血便较少，但大便隐血试验却常为阳性，有时不规则地发热，贫血和消瘦。而适于左侧结肠者．多以慢住梗阻症状多见。钡剂灌肠、纤维结肠镜及活组织检查有助于诊断。
胰腺ai和慢性胰腺炎引起的腹泻，属于胰源性吸收不良，所以大便镜俭可见较多脂肪颗粒和未消化的横纹肌纤维．同时伴有上腹部持续性疼痛、乏力、消瘦、进行性加深的黄疽。B型超声波、CT及放射性核素扫描有助于胰腺ai的诊断，腹部平片和CT发现胰腺有钙化点有助于慢性胰腺炎的诊断。
动脉血管硬化而使小肠缺血性腹泻是老年人最常见原因。本病主要表现为饱食后腹痛、腹泻或便血等症状，常合并有全身其他脏器动脉硬化的症状，如心绞痛、心肌梗塞和心律失常。
结肠过敏是老年人比较常见的腹泻原因，常有腹痛、腹泻，便秘或腹泻交替，常带粘液，在除外其他肠道或全身原因而有腹泻者才可诊断本病。
糖尿病、甲状腺机能亢进、尿毒症等全身疾病可引起老华人腹泻。另外．由于不恰当服用泻剂包可以引起腹泻。瞪泻的治疗应强调病因治疗。
