直肠脱垂是指肛门、直肠、甚至乙状结肠下端向外翻出而脱垂在肛门外。一般在排便时有肠壁自肛门脱出是最初症状，在初期排便完毕后肿物可以自己缩回到肛门内，以后逐渐不能自行复位，必须用手推回。如时日长久随着病情的发展，肛门括约肌松弛，则不仅在排便时肿物脱出，在任何腹内压增加的情况下，如咳嗽、喷嚏、用力、走路时随时可有肠壁脱出，而且不容易回纳到肛门内。由于脱垂在肛门外面的直肠粘膜不断地受到衣裤的摩擦，而分泌粘液，以后更发生充血、水肿、溃疡、出血，更难以回纳，并可导致狭窄，发生狭窄后可有剧烈的疼痛，甚至脱出部分糜烂坏死，发生不良后果。在直肠完全脱出时，肛门部有下坠和发胀的感觉，同时可伴有便意，但有排便不尽的感觉，有时也可引起下腹部胀痛、尿频等症状。
由于直肠脱垂的程度不同分为三期：
早期——仅在排便时脱出，大便后能自行回缩(如图)。
中期——长期反复脱出，直肠粘膜充血、水肿、糜烂，因而常有带血的粘液自肛门流出，刺激肛门周围皮肤，引起肛门瘙痒症。此期直肠脱垂后需用手托后能回缩到肛门内(如图)。
晚期——不仅在排便时脱出，并在啼哭、咳嗽、喷嚏、行走等时亦会自行脱出，外观呈腊肠样或球形。脱出后需用手推回或卧床休息，才能回纳。由于直肠各层组织移位，直肠或部分乙状结肠脱出肛门外，有时不易回纳，直肠粘膜经常暴露在外，粘膜干燥、发炎、溃烂、出血(如图)。
