腹泻的症状特点和伴随症状，急性腹泻起病急骤，病人往往可以说出从哪天开始发病；慢性腹泻病程较长，短到数月，长者可达数十年，难以说出确切的起病日期。腹泻次数少者每日仅有3～4次，多者可达几十次。大便稀薄，可带有粘液、脓血。
某些疾病的大便有一定的特征，如阿米巴痢疾呈果酱样大便；霍乱呈淘米水样大便；消化不良者大便中脂肪较多，甚至在马桶里可以看到有一层油。大便呈水样者称为水泻，大便含脂肪者称为脂肪泻。
某些病人在排完大便后又有马上要排便的感觉，但再次排便时大便量少或没有大便，这种现象称为里急后重。这是直肠受到病变的侵犯之故，见于细菌性痢疾、直肠ai、溃疡性结肠炎。
腹泻常伴有一些相关症状。腹痛与腹泻的关系最为密切。腹痛多半呈阵发性，但肿瘤所致的腹痛可呈持续性。小肠疾病的腹痛多半在脐周，便后多半不能缓解；大肠疾病腹痛多半在下腹，便后多半可以缓解。
伴有发热常见于细菌和病毒造成的感染性腹泻，但没有感染的炎症（如克罗恩病、溃疡性结肠炎）、恶性肿瘤也可以伴有发热。伴有腹部包块者常见于恶性肿瘤、肠结核、克罗恩病。明显消瘦者可见于恶性肿瘤、吸收不良。
严重腹泻者常伴有脱水。脱水的病人可有口干、乏力、皮肤粘膜干燥、皮肤弹性减退、血压降低、眼窝凹陷等表现，严重者可导致抽搐、昏迷。
小儿和老年人腹泻的特点
小儿的消化系统发育不够完善，胃酸和各种消化酶分泌不充足。由于生长发育的需要，营养物质的需求量相对较大，因此胃肠道的负担较重，容易发生胃肠功能紊乱而造成腹泻。此外，小儿的胃酸量少，不能杀灭进入胃内的细菌，肠道内正常菌群还不健全，难以抵抗致病菌，容易造成肠道感染而导致腹泻。
出生后2个月之内的婴儿大便次数较多，每日2～6次，大便不成形，如果没有其他不适，属于正常。少数婴儿要到6个月后大便才逐渐成形。
如果小儿大便次数突然增多，且不成形，或者是伴有其他症状就要到医院去就诊。
小儿腹泻是儿科的常见病和多发病，也是卫生部重点防治的4种儿科疾病之一。3岁以下婴幼儿的腹泻更为多见。
肠炎是小儿腹泻的主要原因，其中病毒性肠炎占2/3，细菌性肠炎占1/3。病毒性肠炎以轮状病毒和诺沃克病毒感染最为常见，所谓小儿秋季腹泻的病因就是A组轮状病毒。细菌性肠炎的常见致病菌为大肠杆菌、弯曲杆菌、沙门菌、耶尔森菌、葡萄球菌等。如果不注意饮食卫生，小儿还可以患细菌性痢疾、阿米巴痢疾等传染病。
喂养不当也是小儿腹泻的重要原因。喂养不定时、喂养量过多或过少、过早添加某些食物（如奶糕）、突然断奶等均易造成腹泻。此外，小儿腹部受凉会使肠蠕动增加造成腹泻，天热过多喝水亦会诱发腹泻。
老年人全身各个脏器发生衰老，功能减弱，亦很容易出现腹泻症状。老年人腹泻的常见原因有大肠ai、肠息肉、肠易激综合征（即肠功能紊乱）、肠憩室、肠道菌群失调、缺血性肠炎等。此外，牙齿脱落、胃酸分泌减少和消化酶的不足会造成消化不良；小肠粘膜功能减退易造成吸收不良，这些均会导致腹泻。因此，老年人腹泻应做有关检查，应及时查出腹泻的病因，特别是要注意肿瘤。
